差動變壓器一般用于作為檢測元件，而一般變壓器一般作為電源變換部件或者信號轉換部件。
以E型為例。一般變壓器的2個E型鐵芯（磁芯）是固定在一起的緊耦合，不希望工作中有任何移動，否則會產生噪聲，大功率時甚至可能損壞。
而差動變壓器的2個E型鐵芯（磁芯）則相反。差動變壓器一般分為變面積式和變氣隙式。變面積式差動變壓器的2個E型鐵芯（磁芯）不是固定在一起的，隨工作需要移動或者旋轉。差動變壓器有2個線圈，一個是激勵線圈，另一個是檢測線圈，一般在激勵線圈諸如一個固定頻率固定幅度的信號，通過在檢測線圈中的信號獲取差動變壓器的變化數據，進而可以計算出距離/角度或者速度。
變氣隙式差動變壓器的2個E型鐵芯（磁芯）固定在一起，但是2個E型鐵芯（磁芯）之間間距較大，中間可以通過放置導體體改變氣隙大小。差動變壓器有2個線圈，一個是激勵線圈，另一個是檢測線圈，一般在激勵線圈諸如一個固定頻率固定幅度的信號，通過在檢測線圈中的信號獲取差動變壓器中導體的位置變化數據，進而可以計算出距離或者速度。
